By: Pamela Honey
QUEENS, NY — On Thursday, April 24th, 2025, Teens for Food Justice (TFFJ), together with key community partners, officially launched a new school-based hydroponic farm at M.S. 053 in Far Rockaway, Queens. The 1,040-square-foot indoor farm will produce more than 5,600 pounds of fresh, pesticide-free produce annually, feeding over 500 students and engaging more than 100 yearly in direct learning focused on sustainable agriculture, food justice, and STEM.
The farm launch—made possible through the support of the USDA’s Urban Agriculture and Innovative Production program, the New York City Council, the Queens South Borough Office of NYC Public Schools, the New York State Department of Agriculture and Markets, and Queens Borough President Donovan Richards—was commemorated with a ribbon-cutting ceremony and interactive activities for students and guests, including “grow notes” written to welcome the farm and the students who will bring it to life within the school community.
This farm marks the newest addition to the TFFJ Far Rockaway Farm Hub—a growing network of school-based farms working to increase access to fresh, healthy food in an area with a deep-rooted history of food insecurity.
The produce grown on the farm will be incorporated into daily school lunch for students through the school cafeteria and distributed bi-weekly to campus families. Additionally, the produce will also be shared with local residents through weekly pickups by the Central Assisted Living Facility and bi-weekly distributions with the New Horizon Counseling Center, addressing food insecurity and strengthening neighborhood resilience.
“This farm is a clear example of TFFJ’s purpose and work—equipping students with the tools to build a food-secure future for their communities,” said Katherine Soll, CEO and Co-Founder of Teens for Food Justice. “As we grow our Far Rockaway Farm Hub, we’re addressing the deep, systemic barriers to fresh food access that have long impacted this peninsula. By expanding our presence here, we’re providing healthy food and empowering students at M.S. 053 and across the region to become leaders in creating a healthier, more just food system.”
The farm is fully integrated into M.S. 053’s curriculum, allowing students to participate in hydroponic farming, nutrition education, culinary and sustainability projects, and food justice advocacy—all while building critical skills for leadership and green career pathways.
“Watching our students light up as they dig into hands-on learning through our hydroponic farm has been truly inspiring,” said M.S. 053 Principal Wilkins. “With the support of TFFJ, our scholars aren’t just growing plants—they’re growing curiosity, confidence, and a deeper connection to sustainability and science. This farm is more than a classroom; it’s a launchpad for future changemakers.”
The launch event featured remarks from school leadership, elected officials, TFFJ youth leaders, and community partners, all underscoring the power of youth-led change in building a healthier and more just food system for all.
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About Teens for Food Justice
Teens for Food Justice (TFFJ) operates high-capacity hydroponic farms on eight school campuses across New York City and Denver, Colorado. TFFJ students use real-world 21st-century science and technology to grow up to 10,000 pounds (per school) of hydroponic produce annually. Through the program, TFFJ’s farmers develop a meaningful solution to food insecurity, transform their relationship with the food they eat, and develop cutting-edge STEM skills needed in a new green-sector economy. TFFJ operates nine farms in the Bronx, Brooklyn, Queens, and Manhattan, serving 22 schools and 10,000 students and growing nearly 59,000 pounds of produce annually. Two more farms will be operational by Winter 2025, serving three additional schools and more than 1,000 additional students and bringing TFFJ’s total annual production to over 75,000 pounds of fresh produce. For more information, visit www.teensforfoodjustice.org
Pamela Honey is the Communications & Content Coordinator at Teens For Food Justice.
En Español por: Pamela Honey
QUEENS, NY — El jueves 24 de abril de 2025, Teens for Food Justice (TFFJ), junto con aliados clave de la comunidad, inauguró oficialmente una nueva granja hidropónica escolar en la M.S. 053 en Far Rockaway, Queens. La granja de 1,040 pies cuadrados, producirá más de 5,600 libras de productos frescos y libres de pesticidas cada año, alimentando a más de 500 estudiantes y permitiendo que más de 100 participen anualmente en experiencias de aprendizaje directo centradas en agricultura sostenible, justicia alimentaria y STEM.
El lanzamiento de la granja—posible gracias al apoyo del programa de Agricultura Urbana y Producción Innovadora del USDA, el Concejo Municipal de Nueva York, la Oficina del Distrito de Queens Sur de las Escuelas Públicas de NYC, el Departamento de Agricultura y Mercados del Estado de Nueva York, y el Presidente del Distrito de Queens, Donovan Richards—fue conmemorado con una ceremonia de corte de cinta y actividades interactivas para estudiantes e invitados, incluyendo “notas de cultivo” o “grow notes” escritas para dar la bienvenida a la granja y a los estudiantes que le darán vida dentro de la comunidad escolar.
Esta granja es la incorporación más reciente al centro agrícola de TFFJ en Far Rockaway—una red creciente de granjas escolares que trabajan para aumentar el acceso a alimentos frescos y saludables en una zona con una arraigada historia de inseguridad alimentaria.
Los productos cultivados en la granja se incorporarán a los almuerzos escolares diarios a través de la cafetería del plantel y se distribuirán quincenalmente a las familias del campus. Además, se compartirán con residentes locales mediante entregas semanales al Centro de Vida Asistida Central y distribuciones quincenales con el Centro de Consejería New Horizon, abordando la inseguridad alimentaria y fortaleciendo la resiliencia del vecindario.
“Esta granja es un ejemplo claro del propósito y trabajo de TFFJ—equipar a estudiantes con las herramientas para construir un futuro con seguridad alimentaria para sus comunidades,” dijo Katherine Soll, Directora Ejecutiva y Cofundadora de Teens for Food Justice. “Al expandir nuestro centro agrícola en Far Rockaway, estamos enfrentando las barreras sistémicas al acceso a alimentos frescos que han afectado esta península durante años. Con una mayor presencia aquí, estamos proporcionando alimentos saludables y empoderando a los estudiantes de la M.S. 053 y de toda la región para que se conviertan en líderes en la creación de un sistema alimentario más justo y saludable.”
La granja está totalmente integrada al currículo de la M.S. 053, permitiendo que los estudiantes participen en agricultura hidropónica, educación nutricional, proyectos culinarios y de sostenibilidad, y en la defensa de la justicia alimentaria—todo mientras desarrollan habilidades clave para el liderazgo y carreras en sectores verdes.
“Ver cómo se iluminan nuestros estudiantes mientras se sumergen en experiencias prácticas de aprendizaje en nuestra granja hidropónica ha sido verdaderamente inspirador,” dijo la directora Wilkins de la M.S. 053. “Con el apoyo de TFFJ, nuestros estudiantes no solo están cultivando plantas—están cultivando curiosidad, confianza y una conexión más profunda con la sostenibilidad y la ciencia. Esta granja es más que un aula; es una plataforma de lanzamiento para agentes de cambio del futuro.”
El evento de lanzamiento contó con discursos de líderes escolares, funcionarios electos, jóvenes líderes de TFFJ y aliados comunitarios, todos destacando el poder del liderazgo juvenil para construir un sistema alimentario más saludable y justo para todos.
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Sobre Teens for Food Justice
Teens for Food Justice (TFFJ) opera granjas hidropónicas de alta capacidad en ocho campus escolares en la ciudad de Nueva York y Denver, Colorado. Los estudiantes de TFFJ utilizan ciencia y tecnología del siglo XXI en escenarios reales para cultivar hasta 10,000 libras (por escuela) de productos hidropónicos al año. A través del programa, los jóvenes agricultores de TFFJ desarrollan soluciones reales a la inseguridad alimentaria, transforman su relación con los alimentos que consumen y adquieren habilidades STEM avanzadas necesarias en una nueva economía verde. TFFJ opera nueve granjas en el Bronx, Brooklyn, Queens y Manhattan, sirviendo a 22 escuelas y 10,000 estudiantes, cultivando cerca de 59,000 libras de productos cada año. Para el invierno de 2025, se espera que entren en operación dos granjas adicionales que servirán a tres escuelas más y más de 1,000 estudiantes adicionales, aumentando la producción anual de TFFJ a más de 75,000 libras de productos frescos.
Para más información, visita www.teensforfoodjustice.org
Pamela Honey es Coordinadora de Comunicaciones y Contenido de Teens For Food Justice.
