TFFJ alums Fiona C. and Najae S. posing in front of the #FlattenBigSoda ad in Times Square.

TFFJ alums take the mic at Flatten Big Soda rally in Times Square

By: Pamela Honey

On July 23, two Teens for Food Justice alums stood in Times Square for the Flatten Big Soda rally, hosted by the Interfaith Public Health Network (IPHN) and the Center for Science in the Public Interest (CSPI). Fiona C. and Najae S., both Urban Assembly Maker Academy graduates, joined the rally to hold the soda industry accountable for how it markets sugary drinks to their communities.

Fiona took the microphone to tell the crowd about handing out bags of bok choy, kale, and lettuce grown on the school’s farm to people Fiona had never met. “I saw how the actions of me and my peers had a direct, positive impact on my community,” they said. “Corporations corrode these bonds the way that soda corrodes your teeth,” Fiona said, adding that in 2024 alone, Coca-Cola, PepsiCo, and Keurig Dr Pepper spent more than $11 billion on advertising to promote sugary drinks. “It’s time to flatten Big Soda and put the health of New Yorkers, especially young New Yorkers, first.”

During the rally, Najae shared her thoughts with IPHN about the soda advertising she sees every day, in Times Square, on TV, and on Instagram Reels. “I really believe in the message of flattening Big Soda,” she said. Najae said the ads seem good at first and make her want to try the products, but she knows that “they’re not promoting anything good for us.” She said Times Square was the right place for the rally because people there are curious and want to know what is going on.

That same night, Najae took part in a Youth Food Advocacy Council dinner alongside young advocates from IPHN, Altagracia Faith and Justice Works (a Northern Manhattan community organizing group), Chilis on Wheels (a nonprofit that provides vegan food relief and policy advocacy), and the City of Rochester. The Youth Food Advocacy Council (YFAC) is a fellowship program co-created and co-led by Chilis on Wheels and the Food and Faith Coalition. Through the Youth Food Advocacy Council, YFAC fellows help drive campaign strategy and design and execute campaign tactics to advance New York State and New York City policies that promote more just and sustainable food systems, advance food sovereignty, and shift K-12 lunch menus toward more inclusive, healthy, culturally relevant, and climate-friendly foods. The dinner connected Najae’s advocacy work at TFFJ with other young people organizing for public health.

Fiona and Najae both got their start on TFFJ’s school-based hydroponic farm at Urban Assembly Maker Academy, where they learned to speak about food access and food systems from firsthand experience. 

TFFJ is proud to see our alums holding industries accountable and using their voices for change. Thank you to IPHN and CSPI for opening the door to young advocates. #FlattenBigSoda is a campaign calling on Coca-Cola, PepsiCo, Keurig Dr Pepper, and their advertising partners—from restaurants and media companies to sports teams and schools—to flatten their sweetened beverage ad budgets to zero and run ads only for healthy, unsweetened drinks. Want to add your name? Sign the Flatten Big Soda petition.❦

Pamela Honey is the Communications & Content Coordinator at Teens for Food Justice.

Personas egresadas de TFFJ toman el micrófono en la manifestación Flatten Big Soda en Times Square

En español por: Pamela Honey

El 23 de julio, dos personas egresadas de Teens for Food Justice se presentaron en Times Square para la manifestación Flatten Big Soda, organizada por la Interfaith Public Health Network (IPHN) y el Center for Science in the Public Interest (CSPI). Fiona C. y Najae S., quienes se graduaron de Urban Assembly Maker Academy, se unieron a la manifestación para exigir que la industria de los refrescos rinda cuentas por la forma en que promociona bebidas azucaradas en sus comunidades.

Fiona tomó el micrófono para contarle al público cómo repartió bolsas de bok choy, col rizada (kale) y lechuga cultivadas en la granja de su escuela a personas que nunca había conocido. “Vi cómo mis acciones y las de mis pares tuvieron un impacto directo y positivo en mi comunidad”, dijo. “Las corporaciones corroen estos lazos de la misma forma en que el refresco corroe los dientes”, dijo Fiona, y agregó que solo en 2024, Coca-Cola, PepsiCo y Keurig Dr Pepper gastaron más de $11 mil millones en publicidad para promocionar bebidas azucaradas. “Es hora de aplastar a Big Soda y poner en primer lugar la salud de la población de Nueva York, en especial la de la juventud neoyorquina”.

Durante la manifestación, Najae compartió con IPHN su opinión sobre la publicidad de refrescos que ve a diario: en Times Square, en la televisión y en los Reels de Instagram. “De verdad creo en el mensaje de aplastar a Big Soda”, dijo. Najae explicó que, al principio, los anuncios parecen buenos y le dan ganas de probar los productos, pero sabe que “no promueven nada bueno para nosotros”. Dijo que Times Square era el lugar indicado para la manifestación porque la gente allí es curiosa y quiere saber qué está pasando.

Esa misma noche, Najae participó en una cena del Youth Food Advocacy Council junto a jóvenes activistas de IPHN, Altagracia Faith and Justice Works (un grupo de organización comunitaria del norte de Manhattan), Chilis on Wheels (una organización sin fines de lucro que ofrece ayuda alimentaria vegana y trabaja para cambiar las políticas públicas) y la ciudad de Rochester. El Youth Food Advocacy Council (YFAC) es un programa de becas (fellowship) cocreado y codirigido por Chilis on Wheels y la Food and Faith Coalition. A través del Youth Food Advocacy Council, las personas becarias de YFAC ayudan a definir la estrategia de campaña y a diseñar y ejecutar tácticas para impulsar políticas a nivel estatal y de la ciudad de Nueva York que promuevan sistemas alimentarios más justos y sostenibles, fortalezcan la soberanía alimentaria y cambien los menús de almuerzo escolar de K-12 hacia opciones más inclusivas, saludables, culturalmente relevantes y respetuosas con el clima. La cena conectó el activismo de Najae en TFFJ con otras personas jóvenes que se organizan en torno a la salud pública.

Fiona y Najae comenzaron en la granja hidropónica escolar de TFFJ en Urban Assembly Maker Academy, donde aprendieron a hablar sobre el acceso a los alimentos y los sistemas alimentarios a partir de su propia experiencia.

En TFFJ nos enorgullece ver a nuestras personas egresadas exigir rendición de cuentas a las industrias y usar su voz para impulsar el cambio. Gracias a IPHN y CSPI por abrirles las puertas a jóvenes activistas. #FlattenBigSoda es una campaña que exige a Coca-Cola, PepsiCo, Keurig Dr Pepper y sus socios publicitarios (desde restaurantes y medios de comunicación hasta equipos deportivos y escuelas) que reduzcan a cero sus presupuestos de publicidad de bebidas endulzadas y que solo anuncien bebidas saludables sin endulzantes. ¿Quieres sumar tu nombre? Firma la petición Flatten Big Soda.❦

Pamela Honey es la Coordinadora de Comunicaciones & Contenido de Teens for Food Justice.