By: Pamela Honey
How Hydroponics and Food Justice Shaped A Student’s Future
When Vera G. first joined her high school’s hydroponics club as a freshman, she wasn’t sure what to expect. “I was joining every single club at my school,” she recalls. When she saw the hydroponics club, she thought, “‘I wonder what that is?’” That simple curiosity led her to a transformative experience with Teens for Food Justice (TFFJ). Now an 18-year-old college student studying Vocal Performance at Montclair State University, Vera continues to advocate for food justice and sustainable farming.
From Freshman Curiosity to Hydroponics Leader
What started as an after-school activity quickly became a passion. Vera immersed herself in sustainable farming and food advocacy. By junior year, she was elected president of the hydroponics club, a role that deepened her leadership skills and commitment to food justice. “I checked every school I applied to—’Do they have a hydroponics farm?’” she says. “None of them did. And I was like, ‘How can I start a hydro club at my school?’”
“I checked every school I applied to—’Do they have a hydroponics farm?’” she says. “None of them did. And I was like, ‘How can I start a hydro club at my school?’”
Vera sees herself as a prime example of why programs like TFFJ matter. “I didn’t know about hydroponics before I joined. I never really thought about where my greens were coming from. But joining the hydroponics club made me think about it. I was like, ‘Wait, where are my greens coming from? What are they putting on my greens?’”
The Impact of Hands-On Food Justice
One of the most rewarding parts of TFFJ for Vera was seeing firsthand how food justice initiatives impact communities. Through harvest distributions, she helped package fresh produce and saw the joy it brought. “Seeing that myself, not only learning about it but then being part of packaging the greens we harvest to give to other people, that was really rewarding.”
Her understanding of food justice was also shaped by personal experiences. With family in Cuba, she has witnessed extreme food insecurity. “The lines are so long just to get a piece of bread or some eggs. Eggs cost $20, which is basically a whole month’s income.” Seeing that contrast made her even more aware of the necessity of food justice programs.
Hydroponics at Home and Beyond
TFFJ introduced Vera to large-scale hydroponic farming, but it also empowered her to grow food at home. During COVID, she and other students were given small kits to experiment with. “Seeing how accessible hydroponic greens can be with just some coco coir and seeds—it was great to be part of the big production and also have my own little system at home.”
She also became an advocate for food education. “My friends saw me going to hydroponics club every Wednesday and would ask, ‘Where are you going?’ That’s when I started telling them about it and about the Friday distributions where they could also get greens.”
Even in college, she continues spreading awareness. “I was in a nutrition class last semester, and I wrote a whole paper about my experience in hydroponics and how beneficial these systems are. If everyone just gets together and says, ‘This is what we want,’ we can make greens more accessible to communities.”
“I was in a nutrition class last semester, and I wrote a whole paper about my experience in hydroponics and how beneficial these systems are. If everyone just gets together and says, ‘This is what we want,’ we can make greens more accessible to communities.”
A Future Rooted in Sustainability
Vera’s time at TFFJ solidified her love for growing food and advocating for food justice. Looking ahead, she dreams of creating a space where sustainability and education intertwine. “My dream is to have a chateau in France and host people there. I want to have a hydroponics farm and educate people about it.”
She also hopes to start a hydroponics club at her college. “Eventually, I want to found a hydro club at my school so my community can experience the magic of hydroponics.”
Advice to Future TFFJ Students
For students considering TFFJ, Vera has one message: “Just join. You’ll have the most amazing, enlightening experience. You’ll learn about food insecurity, be an advocate for stopping it, and make an impact in your community. Plus, you’ll get to eat yummy food you grew yourself. It’s magical.”
For Vera, TFFJ wasn’t just an after-school activity—it was a movement that shaped her path. With her passion for hydroponics and food justice, she’s just getting started. ❦
Pamela Honey is the Communications & Content Coordinator at Teens For Food Justice.
En Español por: Pamela Honey
Cómo la Hidroponía y la Justicia Alimentaria Moldearon el Futuro de una Estudiante
Cuando Vera G. se unió al club de hidroponía de su escuela secundaria como estudiante de primer año, no sabía qué esperar. “Me uní a todos los clubes de mi escuela”, recuerda. Cuando vio el club de hidroponía, pensó: “¿Me pregunto qué es eso?”. Esa simple curiosidad la llevó a una experiencia transformadora con Teens for Food Justice (TFFJ). Ahora, con 18 años y estudiando Interpretación Vocal en la Universidad Estatal de Montclair, Vera sigue abogando por la justicia alimentaria y la agricultura sostenible.
De la Curiosidad de Primer Año a Líder de Hidroponía
Lo que comenzó como una actividad extracurricular rápidamente se convirtió en una pasión. Vera se sumergió en la agricultura sostenible y la defensa de la alimentación justa. En su tercer año, fue elegida presidenta del club de hidroponía, un rol que fortaleció sus habilidades de liderazgo y su compromiso con la justicia alimentaria. “Pregunté en cada universidad a la que apliqué—‘¿Tienen una granja hidropónica?’”, dice. “Ninguna la tenía. Y me pregunté, ‘¿Cómo puedo iniciar un club de hidroponía en mi escuela?’”.
“Pregunté en cada universidad a la que apliqué—‘¿Tienen una granja hidropónica?’”, dice. “Ninguna la tenía. Y me pregunté, ‘¿Cómo puedo iniciar un club de hidroponía en mi escuela?’”.
Vera se ve a sí misma como un claro ejemplo de por qué programas como TFFJ son importantes. “No sabía nada sobre hidroponía antes de unirme. Nunca había pensado en de dónde venían mis vegetales. Pero unirme al club de hidroponía me hizo reflexionar. Me pregunté, ‘Espera, ¿de dónde vienen mis vegetales? ¿Qué les están poniendo?’”.
El Impacto de la Justicia Alimentaria Práctica
Uno de los aspectos más gratificantes de TFFJ para Vera fue ver de primera mano cómo las iniciativas de justicia alimentaria impactan a las comunidades. A través de las distribuciones de cosecha, ayudó a empacar productos frescos y vio la alegría que generaban. “Verlo en persona, no solo aprender sobre ello, sino también ser parte del proceso de empaquetar los vegetales que cosechamos para entregarlos a otras personas, fue realmente gratificante”.
Su comprensión de la justicia alimentaria también se vio influenciada por experiencias personales. Con familia en Cuba, ha sido testigo de la extrema inseguridad alimentaria. “Las filas son larguísimas solo para conseguir un pedazo de pan o unos huevos. Los huevos cuestan $20, que es prácticamente el ingreso de un mes”. Ver esa realidad la hizo aún más consciente de la necesidad de programas de justicia alimentaria.
Hidroponía en Casa y Más Allá
TFFJ le presentó a Vera la agricultura hidropónica a gran escala, pero también la empoderó para cultivar alimentos en casa. Durante la pandemia de COVID-19, ella y otros estudiantes recibieron pequeños kits para experimentar. “Ver lo accesibles que pueden ser los vegetales hidropónicos con solo un poco de fibra de coco y semillas… fue increíble formar parte de la producción a gran escala y también tener mi propio sistema en casa”.
También se convirtió en una defensora de la educación alimentaria. “Mis amigos me veían ir al club de hidroponía todos los miércoles y me preguntaban, ‘¿A dónde vas?’ Ahí fue cuando comencé a contarles sobre el club y sobre las distribuciones de los viernes donde también podían conseguir vegetales”.
Incluso en la universidad, sigue difundiendo conciencia. “El semestre pasado tomé una clase de nutrición e hice un ensayo completo sobre mi experiencia en hidroponía y los beneficios de estos sistemas. Si todos nos uniéramos y dijéramos, ‘Esto es lo que queremos’, podríamos hacer que los vegetales fueran más accesibles para las comunidades”.
“El semestre pasado tomé una clase de nutrición e hice un ensayo completo sobre mi experiencia en hidroponía y los beneficios de estos sistemas. Si todos nos uniéramos y dijéramos, ‘Esto es lo que queremos’, podríamos hacer que los vegetales fueran más accesibles para las comunidades”.
Un Futuro Arraigado en la Sostenibilidad
Su tiempo en TFFJ consolidó su amor por el cultivo de alimentos y su defensa de la justicia alimentaria. De cara al futuro, sueña con crear un espacio donde la sostenibilidad y la educación se entrelacen. “Mi sueño es tener un castillo en Francia y recibir gente allí. Quiero tener una granja hidropónica y educar a las personas sobre el tema”.
También espera fundar un club de hidroponía en su universidad. “Eventualmente, quiero crear un club de hidroponía en mi escuela para que mi comunidad pueda experimentar la magia de la hidroponía”.
Consejo para los Futuros Estudiantes de TFFJ
Para los estudiantes que estén considerando unirse a TFFJ, Vera tiene un mensaje claro: “Solo únete. Tendrás la experiencia más increíble y enriquecedora. Aprenderás sobre la inseguridad alimentaria, te convertirás en un defensor para erradicarla y harás un impacto en tu comunidad. Además, podrás comer comida deliciosa que cultivaste tú mismo. Es mágico”.
Para Vera, TFFJ no fue solo una actividad extracurricular, sino un movimiento que moldeó su camino. Con su pasión por la hidroponía y la justicia alimentaria, esto es solo el comienzo. ❦
Pamela Honey es la Coordinadora de Comunicaciones y Contenido en Teens For Food Justice.
